BANGKOK – Trois milices bien armées ont lancé une offensive conjointe surprise dans le nord-est du Myanmar il y a un an, sortant d’une impasse stratégique avec l’armée du régime en gagnant rapidement de vastes étendues de territoire et en incitant d’autres à attaquer dans tout le pays.

Le contrôle militaire semblait fermement ancré dans une vaste supériorité en termes de troupes et de puissance de feu, ainsi que par le soutien matériel de la Russie et de la Chine. Mais aujourd’hui, le gouvernement est de plus en plus en retrait, avec la perte de dizaines d’avant-postes, de bases et de villes stratégiques que même ses dirigeants admettent qu’il serait difficile de reprendre.

« L’armée est sur la défensive partout au pays, et chaque fois qu’elle déploie son énergie dans une partie du pays, elle doit essentiellement déplacer ses troupes, ce qui la rend vulnérable dans d’autres régions », a déclaré Connor Macdonald, du Conseil consultatif spécial pour les affaires militaires. Groupe de défense du Myanmar.

“Il ne nous semble pas qu’il existe une voie de retour viable permettant à l’armée de reconquérir les territoires qu’elle a perdus.”

L’armée a pris le pouvoir au gouvernement élu d’Aung San Suu Kyi en février 2021, déclenchant une intensification des combats avec des milices armées établies de longue date et organisées par les groupes ethniques minoritaires du Myanmar dans ses régions frontalières, qui luttent depuis des décennies pour plus d’autonomie.

La prise de pouvoir par l’armée a également déclenché la formation de milices pro-démocratie connues sous le nom de Forces de défense du peuple. Ils soutiennent le gouvernement d’unité nationale d’opposition, qui a été établi par des législateurs élus qui n’ont pas pu siéger après la prise du pouvoir par l’armée.

Mais jusqu’au lancement de l’opération 1027, du nom éponyme de son lancement le 27 octobre, l’armée, connue sous le nom de Tatmadaw, avait largement réussi à éviter des pertes majeures dans tout le pays.

L’opération 1027 a donné lieu à des attaques coordonnées de trois des groupes armés ethniques les plus puissants, connus sous le nom d’Alliance des Trois Fraternités : l’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar, l’Armée d’Arakan et l’Armée de libération nationale Ta’ang. L’alliance a rapidement capturé des villes et envahi des bases militaires et des avant-postes le long de la frontière chinoise, dans le nord-est de l’État Shan.

Deux semaines plus tard, l’armée d’Arakan a lancé des attaques dans son État d’origine, Rakhine, à l’ouest du pays, et depuis lors, d’autres milices et FPD se sont jointes à elles dans tout le pays.

L’armée birmane a été repoussée vers le centre du pays

Un an après le début de l’offensive, les forces de résistance contrôlent désormais totalement ou partiellement un vaste territoire en forme de fer à cheval. Il commence dans l’État de Rakhine, à l’ouest, traverse le nord et se dirige ensuite vers le sud, dans les États de Kayah et Kayin, le long de la frontière thaïlandaise. La Tatmadaw s’est repliée vers le centre du Myanmar, autour de la capitale Naypyidaw et de la plus grande ville de Yangon.

« Je n’aurais jamais pensé que nos objectifs seraient atteints aussi rapidement », a déclaré à l’Associated Press Lway Yay Oo, porte-parole de l’Armée de libération nationale de Ta’ang. “Nous pensions seulement que nous attaquerions ensemble le conseil militaire autant que possible, mais cela a été plus facile que prévu et nous avons pu conquérir plus rapidement.”

En cours de route, la Tatmadaw a subi des défaites humiliantes, notamment la perte de la ville de Laukkai lors d’un assaut au cours duquel l’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar a capturé plus de 2 000 soldats, dont six généraux ; et de la ville de Lashio, qui abritait le commandement militaire du Nord-Est.

“L’offensive 1027 a été une opération très impressionnante, assez complexe, et l’utilisation de drones a joué un rôle important car ils ont permis de démanteler le réseau militaire de bases d’appui-feu dans le nord du Shan”, a déclaré Morgan Michaels, un responsable basé à Singapour. analyste à l’Institut international d’études stratégiques qui dirige son projet Myanmar Conflict Map.

“Et puis, une fois que le soutien de l’artillerie militaire s’est érodé, ils ont pu envahir des cibles plus difficiles comme les villes et les quartiers généraux des bataillons.”

Un an plus tard, l’armée est « considérablement affaiblie », a-t-il déclaré, mais il est trop tôt pour l’oublier.

L’armée a été affaiblie, mais pas vaincue

La Tatmadaw a réussi à reprendre la ville de Kawlin, dans la région de Sagaing, tombée dès les premiers jours de l’offensive 1027, à repousser une attaque de trois milices ethniques karenni sur Loikaw, la capitale de l’État de Kayah, et à conserver ses fonctions administratives. contrôle de Myawaddy, un poste frontière clé avec la Thaïlande, après avoir repoussé une attaque menée par un groupe ethnique avec l’aide d’une milice rivale.

Beaucoup s’attendent à ce que l’armée lance une contre-offensive à la fin de la saison des pluies, renforcée par quelque 30 000 nouveaux soldats depuis l’activation de la conscription en février et sa supériorité aérienne totale.

Mais dans le même temps, des groupes de résistance se rapprochent de Mandalay, la deuxième plus grande ville du Myanmar, au centre du pays.

Et là où ils pourraient être dépassés en termes d’armes, ils ont gagné en force, en expérience et en confiance durement acquises au cours de l’année dernière, a déclaré Lway Yay Oo de l’Armée de libération nationale de Ta’ang.

« Nous avons l’expérience militaire de notre côté et, sur la base de cette expérience, nous pouvons renforcer les opérations de combat », a-t-elle déclaré.

Thet Swe, porte-parole du régime militaire, a reconnu qu’il serait difficile pour la Tatmadaw de déloger l’Alliance des Trois Fraternités du territoire qu’elle a conquis.

“Nous ne pouvons pas le reprendre pendant un an”, a-t-il déclaré à l’AP dans une réponse par courrier électronique aux questions. “Cependant, j’espère que je vous transmettrai un message joyeux… dans (les) deux ou trois années à venir.”

Le nombre de victimes civiles augmente alors que l’armée se tourne davantage vers des frappes aveugles

Alors que l’armée a été confrontée à des revers dans les combats sur le terrain, elle s’est de plus en plus appuyée sur des frappes aériennes et d’artillerie aveugles, ce qui a entraîné une augmentation de 95 % des décès de civils dus aux frappes aériennes et une augmentation de 170 % du nombre de civils tués par l’artillerie depuis l’offensive de 1027. a commencé, selon un rapport publié le mois dernier par le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme.

La Tatmadaw a été accusée de cibler délibérément des civils qui, selon elle, soutiennent les milices de résistance, une tactique qui ne fait que se retourner davantage contre eux, a déclaré Isabel Todd, coordinatrice du groupe SAC-M.

“Cela ne semble pas avoir l’effet qu’ils souhaitent”, a-t-elle déclaré. “Cela les rend encore plus détestés par la population et renforce réellement la détermination à garantir que ce soit la fin de l’armée birmane telle qu’elle est connue.”

Le porte-parole militaire Thet Swe a nié avoir pris pour cible des civils, affirmant que ce sont des milices qui étaient responsables des massacres de civils et des incendies de villages.

Des centaines de milliers de civils ont été déplacés par les combats, et il y a désormais plus de 3 millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays au total, et quelque 18,6 millions de personnes dans le besoin, selon l’ONU.

Dans le même temps, le plan de réponse humanitaire pour 2024 n’est financé qu’à un tiers, ce qui entrave l’acheminement de l’aide, a déclaré Sajjad Mohammad Sajid, chef de l’opération du Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires au Myanmar.

« Les perspectives humanitaires pour l’année prochaine sont sombres et nous prévoyons que la détérioration de la situation aura un impact considérable sur la protection des civils », a-t-il déclaré lors d’un entretien.

Dans certaines régions, cependant, l’offensive a atténué la pression, comme dans le nord-ouest de l’État Chin, qui borde le Bangladesh et l’Inde et qui avait auparavant été le centre de nombreuses opérations de la Tatmadaw, a déclaré Salai Htet Ni, porte-parole du Front national Chin dont la branche armée a été impliqué dans la lutte contre l’armée.

“En octobre de l’année dernière, les convois militaires qui montaient dans les montagnes Chin ont été retirés”, a-t-il déclaré. “A la suite de l’opération 1027, il n’y a eu pratiquement aucune activité militaire majeure.”

Le succès entraîne de nouvelles tensions entre les groupes de résistance

Au fur et à mesure que le front s’est élargi, les milices ont progressé hors de leurs propres zones ethniques, comme lorsque l’armée Arakan basée à Rakhine s’est emparée en janvier de la ville Chin de Paletwa, ce qui a donné lieu à des frictions entre les groupes, préfigurant d’éventuels conflits futurs en cas de Tatmadaw. finit par tomber.

Dans le cas de Paletwa, Salai Htet Ni a déclaré que son groupe était heureux que l’AA l’ait pris aux Tatmadaw, mais a ajouté qu’il aurait dû y avoir des négociations avant de commencer à opérer sur le territoire Chin et que l’AA devrait maintenant faire appel aux forces Chin pour aider. administrer le territoire.

« Les négociations sont obligatoires sur ces questions d’administration régionale », a-t-il déclaré. “Mais nous négocierons cette affaire par le dialogue et non par des moyens militaires.”

À l’heure actuelle, il existe un certain degré de solidarité entre les différents groupes ethniques qui se concentrent sur un ennemi commun, mais Aung Thu Nyein, directrice des communications du groupe de réflexion Institute for Strategy and Policy-Myanmar, a déclaré que cela ne se traduit pas par des aspirations communes.

Si la Tatmadaw devait tomber, cela pourrait conduire à la fragmentation du Myanmar, à moins que les groupes ne travaillent dur pour résoudre les différends politiques et territoriaux.

« À ma connaissance, il n’existe aucun mécanisme établi pour résoudre les problèmes », a-t-il déclaré. « Il est peu probable que la résistance soit capable de renverser la junte, mais je ne peux pas écarter ce scénario, (et) si nous ne pouvons pas instaurer la confiance et atteindre des objectifs communs, cela pourrait conduire au scénario de la Syrie. »

Les intérêts chinois et les liens avec les deux parties compliquent la situation

La situation politique est compliquée par l’influence de la Chine voisine, qui aurait tacitement soutenu l’offensive 1027 dans ce qui s’est avéré être une tentative réussie de mettre fin en grande partie aux activités du crime organisé qui florissaient le long de sa frontière.

En janvier, Pékin a utilisé ses liens étroits avec les groupes Tatmadaw et les Trois Fraternités pour négocier un cessez-le-feu dans le nord du Shan, qui a duré cinq mois jusqu’à ce que l’alliance ethnique ouvre la phase deux de l’offensive 1027 en juin, accusant l’armée de violer les règles. cessez-le-feu.

La Chine a été mécontente de cette évolution, fermant les postes frontaliers, coupant l’électricité dans les villes du Myanmar et prenant d’autres mesures dans une tentative jusqu’ici infructueuse de mettre fin aux combats.

Son soutien au régime semble également croître, l’envoyé de la Chine au Myanmar exhortant la puissante armée de l’État United Wa, qui n’a pas été impliquée dans l’offensive 1027 ni dans les combats connexes, à faire activement pression sur l’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar et sur Ta’ang. L’Armée de libération nationale doit mettre un terme à la nouvelle offensive, selon des informations divulguées sur une réunion du mois d’août largement rapportées par les médias locaux.

Cependant, rien ne prouve que l’UWSA ait fait cela.

« L’idée selon laquelle les groupes du Nord et l’Alliance des Trois Fraternités, etc., ne seraient en quelque sorte que des agents de la Chine est une idée complètement fausse », a déclaré Todd.

“Ils ont leurs propres objectifs qu’ils poursuivent, indépendamment de ce que la Chine veut ou non qu’ils fassent, et cela ressort clairement de l’incroyable pression que la Chine a exercée sur eux récemment.”